Portugal perde popularidade enquanto reformados escolhem novo destino europeu.

Numa manhã amena de outubro em Lisboa, a esplanada de um café na Rua Augusta parece estranhamente silenciosa. A conversa continua, os cafés expressos continuam a chegar em pequenas chávenas de porcelana, mas os sotaques mudaram. Menos britânicos queimados do sol a trocar dicas de reforma, mais nómadas digitais curvados sobre portáteis, a perseguir prazos em vez de pores do sol.

Na mesa ao lado, um casal francês reformado levanta os olhos do pastel de nata e suspira. “Devíamos ter vindo há cinco anos”, resmunga o homem. A mulher acena, a deslizar por fotografias de uma cintilante costa adriática no telemóvel.

Portugal não se tornou hostil. Só… um pouco menos “pechincha”.

E algures mais a leste, um novo favorito europeu está a roubar-lhe discretamente a coroa.

De “reforma de sonho” a “chegámos tarde?”

Passeie hoje pela vila costeira de Lagos e ainda sente aquele brilho de postal. Falésias douradas, Atlântico calmo, campos de golfe aparados com a precisão de uma barba de banqueiro. Ementas em inglês, pubs irlandeses, uma padaria alemã a vender pão de centeio ao lado de uma escola de surf.

Mas, quando pergunta aos agentes imobiliários locais como vai o negócio, os sorrisos ficam mais tensos. Os preços subiram, sim. Só que as caixas de entrada estão agora cheias de outro tipo de mensagem: reformados a perguntar como sair, não como entrar, no sonho português.

O sol não mudou. A matemática, sim.

Veja-se o caso do Mark e da Susan, um casal de 67 anos de Manchester. Mudaram-se para o Algarve em 2018 ao abrigo do regime fiscal dos Residentes Não Habituais (RNH). Na altura, grande parte da pensão privada do Mark era tributada a 0%. A renda era de 800 €. A vida parecia umas férias permanentes a baixo custo.

Avançando para 2024: o regime RNH está a ser descontinuado, o senhorio pede 1.350 € pelo mesmo apartamento, as faturas da energia duplicaram e os voos baratos de que se gabavam já não parecem assim tão baratos com novas taxas de bagagem. O Mark abre uma folha de cálculo e pragueja entre dentes.

O casal começou a pesquisar no Google “reformar-se na Croácia” a altas horas da noite.

O que mudou não foi só Portugal. O “jogo da reforma” por toda a Europa ficou mais agressivo, mais competitivo, mais abertamente transacional. Os governos contam cada euro de pensões que entra, e os expatriados mais velhos deixaram de fingir que não.

Portugal capitalizou o seu sucesso. Os benefícios fiscais foram reduzidos, as vias de visto apertadas, os preços do imobiliário inflacionados por vagas de procura estrangeira. De repente, aquele canto descontraído da Europa Ocidental começou a parecer um mercado sobreaquecido, e não uma joia escondida.

E quando um lugar começa a parecer um produto, as pessoas passam a ler o rótulo com mais atenção.

A ascensão discreta da Croácia como a nova paixão da reforma

Para muitos, a mudança começa com um gesto simples: abrem o Google Maps e arrastam a vista para leste ao longo do Mediterrâneo. Espanha. Itália. Grécia. E então os olhos prendem-se na costa recortada da Croácia, salpicada de pequenas ilhas como migalhas em vidro azul.

Fazem zoom em Split, Zadar, Pula. Verificam rotas de voo, temperaturas no inverno, classificações de cuidados de saúde. Abrem anúncios imobiliários e piscam os olhos perante os números: um T2 arrumado com vista para o mar pelo preço que hoje pagariam por um apartamento apertado perto de Lisboa ou de Cascais.

A semente fica plantada: talvez o novo “Portugal” não seja Portugal.

A mesma história aparece repetidamente em fóruns de expatriados. Uma professora belga reformada que vendeu o apartamento em Faro e comprou uma pequena casa de pedra perto de Šibenik - com oliveiras incluídas. Um casal sueco que trocou um condomínio cheio em Cascais por um apartamento arejado com vista para o porto em Rijeka.

Falam de preços de imóveis mais baixos, menos pressão do turismo de massas fora de julho–agosto e uma sensação de espaço que tinham perdido no Algarve. Referem bons cuidados de saúde públicos, o conforto da proteção da UE e um governo croata a cortejar residentes estrangeiros com opções de residência claras.

A palavra que volta sempre é “respirar”.

Porquê a Croácia, e porquê agora? Parte da resposta é brutalmente simples: custo. O sucesso de Portugal empurrou as zonas mais desejadas para um patamar de preços que se torna desconfortável para pensões fixas. A costa croata ainda oferece um desconto significativo, sobretudo fora da bolha de luxo de Dubrovnik.

Há também a geografia. A Croácia combina clima mediterrânico com acesso rápido à Europa Central. Para muitos alemães, austríacos, checos ou húngaros, isso significa meio dia de carro em vez de um voo longo. As visitas da família tornam-se subitamente mais fáceis - não uma expedição.

E depois há aquele ângulo emocional que ninguém coloca nos folhetos: a sensação de chegar cedo a um sítio, e não tarde.

Como é que os reformados “experimentam” um novo país na prática

Os mais prudentes não queimam pontes em Portugal de um dia para o outro. Começam pequeno: uma estadia de um mês no inverno em Split, em vez da habitual semana no Algarve. Uma road trip de três semanas pela Ístria, atentos a supermercados, farmácias e à distância aos hospitais locais - em vez de só admirarem os pores do sol.

Falam com expatriados locais, não com influenciadores. Perguntam onde é que as pessoas fazem análises ao sangue, ou o que acontece se escorregarem e partirem a anca em janeiro quando os turistas já foram embora. Cronometram quanto tempo demora a chegar ao aeroporto internacional mais próximo numa terça-feira chuvosa de manhã.

Tratam o sonho como um projeto, não como uma fantasia.

O maior erro que muitos reformados antecipados cometeram com Portugal foi apaixonarem-se em férias e assinarem um contrato antes de desaparecer o bronzeado. Viram casas em tons pastel e vistas de mar e esqueceram as partes aborrecidas: regras de residência fiscal, convenções para evitar dupla tributação, e como a inflação iria corroer o orçamento.

Por isso, a nova vaga é mais cautelosa, um pouco marcada, e estranhamente mais sábia. Arrendam primeiro, fora de época. Mantêm uma base no país de origem durante um ano, para o caso de ser preciso. Falam com um consultor fiscal antes de chamar a empresa de mudanças. Permitem-se admitir que um lugar pode ser bonito e, ainda assim, já não encaixar bem na vida que têm.

Sejamos honestos: ninguém faz isto tudo, todos os dias, mas quem o faz dorme melhor.

Alguns dos testemunhos mais marcantes vêm de pessoas que não estão zangadas com Portugal - apenas a seguir em frente em silêncio.

“Portugal foi perfeito para os nossos cinquenta”, diz Helga, uma reformada alemã de 62 anos agora a viver perto de Zadar. “Precisávamos de sol, de calor, e adorávamos a simpatia. Mas os custos foram subindo e sentíamos que estávamos sempre a competir com turistas. A Croácia parece um pouco Portugal há 15 anos. Menos polida, mais real, ainda acessível.”

Para separar o essencial do ruído, muitos reformados apontam hoje uma lista simples antes de mudarem de país:

• Orçamento mensal (habitação, alimentação, saúde, transportes)
• Regras de residência e tributação das pensões
• Acesso a hospitais e urgências com atendimento em inglês
• Vida o ano inteiro: lojas, cafés e vida social fora da época alta
• Tempo e custo reais para visitar filhos e netos

O que esta mudança diz, afinal, sobre “a boa vida”

Quando se retiram as siglas fiscais e os gráficos do imobiliário, a migração de Portugal para a Croácia tem menos a ver com caçar pechinchas e mais com procurar equilíbrio. Pessoas nos seus sessenta e setenta começaram a encarar os anos que restam como algo concreto que podem moldar - não apenas atravessar ao sabor da corrente.

Para alguns, isso significa aceitar que a idade de ouro de uma reforma barata em Portugal passou e ficar na mesma, porque amigos, língua e familiaridade pesam mais do que taxas. Para outros, significa confiar no instinto de que uma costa mais tranquila, um pouco mais “crua”, pode servir melhor do que uma costa polida e cheia.

A verdade, silenciosa por baixo disto tudo, é que nenhum país é uma solução para sempre. Os lugares mudam. Nós mudamos. O sítio “perfeito” para a reforma aos 60 pode parecer completamente errado aos 75 - e isso não quer dizer que tenhamos escolhido mal. Apenas quer dizer que a vida se recusou a ficar parada.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Portugal perdeu vantagem	Descontinuação dos benefícios fiscais do RNH, inflação no imobiliário e aumento do custo de vida em zonas “quentes” como Lisboa e o Algarve	Ajuda reformados a perceber porque é que uma escolha antes óbvia agora aperta mais no orçamento
Novo apelo da Croácia	Preços mais baixos de imóveis na costa, cuidados de saúde sólidos na UE e menos pressão de excesso de turismo fora da época alta	Oferece uma alternativa concreta para quem ainda sonha com uma reforma ao estilo mediterrânico
Estratégia de “test-drive”	Transição lenta: estadias longas, arrendar primeiro, falar com locais e verificar saúde e ligações de viagem	Reduz o risco de mudanças caras e stressantes que não se ajustam às necessidades da vida real

FAQ:

• Portugal ainda é um bom sítio para se reformar? Sim, sobretudo fora das zonas mais turísticas e para quem valoriza comunidade acima de poupança pura. Muitos reformados ficam, mas tendem a aceitar que a era das grandes “pechinchas” está a desaparecer.
• Porque é que alguns reformados estão a escolher a Croácia em vez de Portugal agora? Vêem preços imobiliários mais baixos, menos pressão do turismo de massas fora do verão e a sensação renovada de estar “cedo” num lugar que ainda está a desenvolver a sua comunidade de residentes estrangeiros.
• Cidadãos não-UE conseguem reformar-se facilmente na Croácia? É possível, mas mais complexo: será necessário analisar autorizações de residência de longa duração, prova de rendimentos, seguro de saúde e, em alguns casos, registos criminais. É fortemente aconselhável obter apoio jurídico local.
• Os cuidados de saúde na Croácia são fiáveis para expatriados mais velhos? As grandes cidades e zonas costeiras têm hospitais públicos razoáveis e clínicas privadas, com inglês falado com frequência entre profissionais de saúde, especialmente em regiões turísticas. As zonas rurais podem ter mais limitações.
• Devo vender a minha casa em Portugal antes de experimentar a Croácia? Muitos reformados fazem hoje o contrário: arrendam ou mantêm a base em Portugal durante um a dois anos enquanto “experimentam” a Croácia, para evitar decisões apressadas de que se possam arrepender.