Pulverizadores químicos são coisa do passado: esta planta de cozinha purifica o ar interior.

O spray sibilou, e o cheiro foi o primeiro a acertar.

Aquele aroma “limpo” e agressivo que se agarra à garganta e faz o cão sair da divisão. Em cima da bancada da cozinha, três frascos diferentes alinhados como soldados: desinfetante, desengordurante, “ambientador” que cheira sobretudo a laranjas sintéticas e arrependimento.

A janela estava mal aberta. Lá fora, uma rua estreita, gases de escape do trânsito da manhã, paredes húmidas. Cá dentro, a ironia: esfregamos em nome da saúde enquanto nos banhamos em fumos. Uma criança entra, sobe para um banco, com o nariz à altura da névoa que ainda paira sobre o lava-loiça.

No canto, um vaso solitário de manjericão inclina-se em direção à luz. Parece frágil. E pode estar a fazer mais pelo ar do que todos aqueles sprays juntos. E quase ninguém sabe.

Sprays químicos vs. uma humilde planta de cozinha

A maioria das pessoas pensa nas plantas de cozinha como guarnição. Um pouco de manjericão para a massa ficar mais “chique”, um raminho de alecrim nas batatas assadas, alguma hortelã quando nos lembramos que ela existe. No entanto, estas “decorações” estão silenciosamente a trabalhar noutra coisa: o ar que respira entre o frigorífico e o fogão.

Há décadas que os cientistas estudam plantas de interior, e a conclusão está a ficar mais clara. Algumas das ervas aromáticas que mantemos em pequenos vasos não estão ali só a ocupar espaço. Elas interagem com a nuvem invisível de COVs - compostos orgânicos voláteis - que flutua no ar, vinda de produtos de limpeza, tintas, plásticos e, sim, daqueles sprays “roupa lavada”.

Entre elas, há uma que se destaca nas cozinhas: o manjericão comum. Nada de exótico, nada de caro. Apenas aquela planta verde e humilde no parapeito da janela, a travar uma guerra silenciosa que nunca vê.

Num inquérito de 2023 sobre qualidade do ar interior, investigadores mediram níveis de COVs em pequenos apartamentos urbanos no fim de um dia de limpezas. Os valores disparavam logo após o uso de sprays multiusos e “neutralizadores de odores”. Em algumas casas, a concentração mantinha-se elevada durante horas, mesmo com a janela entreaberta.

Depois, a equipa tentou algo quase ridiculamente simples. Colocaram vários vasos de manjericão de crescimento rápido à volta das superfícies mais usadas: perto do lava-loiça, perto do fogão, em cima do frigorífico. Após algumas semanas, voltaram a medir num “dia de limpezas” semelhante.

A diferença não foi magia. Foi mensurável. Os níveis de certos COVs, sobretudo tolueno e xileno de fragrâncias sintéticas, desceram nas divisões com mais manjericão. Não para zero - isto não é um filme da Marvel. Mas o suficiente para notar menos dores de cabeça, menos irritação na garganta, menos daquela névoa de citrinos falsos que se cola aos tecidos e aos pulmões.

A lógica é refrescantemente simples. As plantas também “respiram”. Através de poros minúsculos nas folhas, trocam gases com o ar. Algumas espécies, incluindo o manjericão, conseguem absorver e metabolizar pequenas quantidades de poluentes como parte desse processo.

As raízes e o solo também têm o seu papel. Micróbios que vivem à volta das raízes ajudam a decompor certos químicos, transformando-os em substâncias que a planta consegue gerir. É lento, silencioso, quase aborrecido se gosta de drama. E, ainda assim, dia após dia, altera o equilíbrio invisível na sua cozinha.

Agora imagine isto: em vez de pulverizar perfume por cima dos cheiros, o seu ar é filtrado suavemente por algo que pode cortar e deitar na salada.

Como transformar o manjericão num aliado do ar interior

Para que o manjericão seja mais do que um refém triste do supermercado a morrer em cima da bancada, tem de o tratar como um colega de casa discreto, não como um adereço descartável. Comece com plantas frescas e vivas, não com aqueles molhos já cortados e embrulhados em plástico na secção refrigerada.

Coloque dois ou três vasos médios nos espaços onde realmente vive e respira: perto da chaleira, ao lado da tábua de cortar, no parapeito por cima do lava-loiça. O manjericão adora luz, calor e um pouco de humidade. A sua cozinha é, basicamente, um retiro de spa para ele.

Regue quando a camada superior do solo estiver seca - não quando se lembrar de repente que as plantas existem. E apare-o com frequência. Cortes regulares evitam que o manjericão fique espigado e incentivam-no a produzir mais folhas - mais superfície para trocar gases com o ar que circula sobre a bancada.

Aqui vai a parte que ninguém diz em voz alta: somos todos um pouco preguiçosos com plantas. Compramo-las num impulso de boas intenções e depois esquecemo-las debaixo de uma camada de pó e dos recibos da semana passada. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.

Se quer que o manjericão ajude o ar, tem de o manter vivo para lá de três semanas. Isso significa evitar um dos erros mais comuns: afogá-lo. Solo encharcado sufoca as raízes e mata esses micróbios úteis que ajudam a processar poluentes. Rega leve e regular é o superpoder silencioso aqui.

Prefira várias plantas pequenas em vez de um vaso gigante. Se uma morrer, as outras continuam a fazer o seu trabalho. E sim, é perfeitamente normal cortar folhas para cozinhar. Usar a planta faz parte de a manter em forma. Pense nisso como poda com benefícios que se podem saborear.

“Deixei de usar sprays químicos há dois anos”, diz Claire, 38 anos, que vive num pequeno apartamento em Paris com uma cozinha microscópica. “Agora tenho quatro plantas de manjericão à volta do lava-loiça e do fogão. O ar já não cheira a limão falso. Cheira a… comida e plantas. Fica mais calmo.”

Há algo de reconfortante em trocar uma garrafa pressurizada por um ser vivo. Pega numa tesoura em vez de num gatilho. Fica com um punhado de folhas frescas, não com uma boca cheia de solvente. O gesto muda a sua relação com o “limpo”.

• Troque um spray de limpeza por água quente, bicarbonato de sódio e uma gota de sabão natural.
• Adicione pelo menos dois vasos de manjericão em zonas luminosas da cozinha.
• Abra bem a janela durante 10 minutos depois de cozinhar ou limpar.
• Apare o manjericão semanalmente e use-o nas refeições para o manter vigoroso.
• Repare no cheiro da divisão ao fim do dia, não apenas logo após a limpeza.

Uma forma diferente de pensar em “ar limpo” em casa

Há uma revolução silenciosa escondida naquele pequeno vaso de manjericão na sua bancada. Não se trata de perfeição. A sua casa nunca será um laboratório estéril - e isso provavelmente é bom. O que muda é em quem confia para gerir o seu ar: fragrâncias fabricadas em laboratório ou organismos vivos que evoluíram connosco.

Quando começa a ver as ervas aromáticas como aliadas e não como decoração, outras perguntas surgem quase sozinhas. Que sprays poderia usar com menos frequência? Que cheiros são reais - tomates a apurar, pão tostado - e quais são máscaras sintéticas por cima do pó de ontem?

Isto pode ser uma experiência, mais do que uma regra. Numa semana, sem “ambientador”: apenas janelas abertas e manjericão. Na semana seguinte, traga hortelã ou alecrim e veja como muda o ambiente junto ao fogão. São pequenos gestos que ondulam discretamente pela sua rotina, pelos seus pulmões, pela sua sensação de casa.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Manjericão como ajuda para o ar	O manjericão comum pode absorver pequenas quantidades de poluentes interiores e COVs	Oferece uma forma simples e económica de apoiar um ar mais limpo em casa
A colocação importa	Vários vasos pequenos perto de áreas de trabalho e fontes de luz funcionam melhor do que uma planta esquecida	Torna a planta prática para cozinhar e eficiente na troca de gases
Menos spray, mais hábitos	Reduzir sprays químicos, arejar as divisões e aparar o manjericão com regularidade cria uma nova rotina	Ajuda a reduzir dores de cabeça, ar pesado e dependência de fragrâncias sintéticas

FAQ:

• O manjericão “limpa” mesmo o ar interior ou é um mito?
  Não limpa o ar como uma máquina, mas o manjericão pode absorver e ajudar a decompor certos COVs em pequenas quantidades, sobretudo quando tem várias plantas saudáveis numa cozinha utilizada no dia a dia.
• Quantas plantas de manjericão preciso na cozinha?
  Para uma cozinha pequena a média, comece com 2–4 vasos médios colocados perto de janelas e das zonas onde passa mais tempo; depois acrescente mais se gostar do efeito e das folhas extra.
• Posso depender apenas do manjericão em vez de ventilar a casa?
  Não. Continua a precisar de ar fresco. Abrir as janelas, mesmo por pouco tempo, continua a ser a forma mais eficaz de renovar o ar interior; o manjericão é um complemento útil, não um substituto.
• Outras ervas de cozinha também são úteis para a qualidade do ar?
  Sim. Plantas como hortelã, alecrim e tomilho também interagem com o ar interior e podem contribuir para uma atmosfera mais saudável, ao mesmo tempo que acrescentam fragrância e sabor.
• E se eu mato sempre as plantas de manjericão?
  Escolha variedades resistentes, dê-lhes muita luz, regue ligeiramente quando a superfície do solo estiver seca e recomece se uma morrer - cuidar de plantas é uma competência, não um teste que se reprova de uma vez para sempre.