Os antigos egípcios usaram um sistema avançado movido a água para construir as pirâmides?

Na quietude abrasadora do planalto de Saqqara, novas evidências sugerem que os grandes estaleiros de construção do antigo Egipto funcionavam, em parte, à base de água.

Uma investigação recente sobre um misterioso recinto de pedra junto à Pirâmide Escalonada de Djoser indica agora que o deserto em redor de Mênfis terá acolhido uma ambiciosa rede hidráulica, capaz de armazenar e conduzir cheias sazonais e, possivelmente, elevar blocos de pirâmide com energia da água, em vez de depender apenas da força bruta.

Um rectângulo de pedra esquecido que pode ter sido uma barragem

Durante décadas, Gisr el-Mudir pareceu um enigma com peças em falta. Visto do ar, apresenta-se como uma enorme moldura rectangular de pedra, com cerca de 360 metros de comprimento, perdida nas areias de Saqqara e mais antiga do que a maioria das grandes pirâmides. Os arqueólogos avançaram várias teorias: um recinto ritual, uma fronteira simbólica, talvez até uma muralha defensiva.

Um novo estudo interdisciplinar liderado pelo engenheiro e arqueólogo francês Xavier Landreau, publicado na revista PLOS ONE em meados de 2025, propõe algo muito mais prático: Gisr el-Mudir poderá, na realidade, ter sido uma gigantesca barragem de pedra.

Gisr el-Mudir poderia ter retido até 400.000 metros cúbicos de água de cheia, transformando o escoamento violento do deserto num recurso controlado para a construção.

A equipa de Landreau combinou imagens de satélite, levantamentos topográficos e medições in situ de marcas de erosão para reconstruir a paisagem antiga. Identificaram antigos leitos de ribeiras e vales secos que convergiam para o recinto. Quando modelado como bacia de captação, o local faz sentido como reservatório: as cheias repentinas sazonais vindas de wadis próximos entrariam rapidamente, acumular-se-iam atrás das paredes de pedra e depois assentariam lentamente.

Os números impressionam. Quatrocentos mil metros cúbicos não é uma pequena charca de aldeia. É o equivalente a mais de 150 piscinas olímpicas - suficiente para abastecer durante anos a extracção em pedreiras, o corte de pedra, a preparação de argamassas e possivelmente dispositivos mecânicos. Os sedimentos transportados por estas cheias assentar-se-iam numa cadeia de bacias naturais e artificiais a jusante, clarificando gradualmente a água e deixando camadas de lodo.

Local escolhido pela geologia, não apenas pelos deuses

Uma consequência desta interpretação é uma mudança na forma como os historiadores encaram o papel de Saqqara. O planalto tem sido enquadrado sobretudo como uma necrópole sagrada, escolhida por razões religiosas e dinásticas. O novo estudo defende que a sua posição na margem do deserto também oferecia vantagens hidrológicas: encostas que canalizam a água, formações rochosas suficientemente robustas para ancorar barragens e canais, e depressões naturais bem adaptadas a bacias.

Isto não apaga a função espiritual do local. Sugere que os arquitectos da corte, sob os primeiros faraós, ponderavam geologia e logística com tanto cuidado quanto o simbolismo. A religião monumental, sob esta lente, dependia de engenharia civil inteligente.

Da água de cheia a um elevador hidráulico sob a Pirâmide Escalonada

A água armazenada, por si só, não move blocos de calcário de várias toneladas. A segunda parte da hipótese centra-se no que existe sob a Pirâmide Escalonada de Djoser, a curta distância de Gisr el-Mudir. Por baixo da famosa silhueta em degraus estende-se um labirinto de poços, galerias e valas escavadas na rocha, que os primeiros escavadores muitas vezes classificaram como puramente cerimoniais ou funerárias.

Landreau e os seus colegas reexaminaram um elemento-chave: uma longa vala rochosa a sul da pirâmide, conhecida como a “Vala Profunda” (Deep Trench). Consiste numa série de compartimentos e bacias talhados no leito rochoso, ligados por canais. Padrões de sedimentos e linhas de erosão sugerem que a água terá circulado neste sistema.

Visto pelos olhos de um engenheiro, a Vala Profunda comporta-se menos como um abismo simbólico e mais como uma estação de tratamento e controlo de água em várias etapas.

Segundo o modelo, a água de cheia turva proveniente da barragem chegaria primeiro aqui. As partículas mais pesadas assentariam nas primeiras bacias; o lodo mais fino depositar-se-ia em câmaras posteriores. Na fase final, os trabalhadores teriam acesso a água relativamente clara, muito menos abrasiva e mais fácil de manusear em poços estreitos.

A partir daí, o estudo propõe um mecanismo mais arrojado. Dois poços verticais sob ou perto da pirâmide, ligados por um túnel horizontal com cerca de 200 metros, poderiam ter formado o núcleo de um elevador hidráulico. Blocos de pedra assentariam numa plataforma de madeira ou pedra num dos poços. Ao inundar gradualmente esse poço enquanto se controlava o escoamento no segundo, os engenheiros poderiam usar a pressão da água em subida para empurrar a plataforma para cima, nível a nível, como um elevador primitivo movido a água.

Como funcionaria, na prática, um elevador movido a água

O sistema proposto assemelha-se a dispositivos hidráulicos posteriores conhecidos na engenharia romana e na engenharia do início da era moderna, mas à escala das ambições faraónicas. De forma simplificada, o processo poderia ter decorrido assim:

• Água fresca e clarificada chega da vala a uma câmara de alimentação.
• Pedras de comporta e válvulas de madeira controlam qual o poço que enche e qual o que esvazia.
• Um bloco, fixo numa plataforma flutuante ou semi-flutuante, começa na base do poço principal.
• Os trabalhadores deixam entrar água sob a plataforma; a flutuabilidade reduz o peso efectivo da pedra.
• À medida que a plataforma sobe, os pedreiros estabilizam-na num novo nível, deslizam o bloco para a estrutura da pirâmide e depois reiniciam o sistema.

Elementos de granito anteriormente interpretados como tampões simbólicos ou “pedras de grade” (portcullis stones) ganham, de repente, outro significado. O seu encaixe preciso, a posição estratégica e os padrões de desgaste são compatíveis com uma rede de obturadores e reguladores para gerir pressão e caudal. Em vez de bloquearem apenas saqueadores, poderão ter dirigido água através de uma máquina escondida.

Se for correcto, o dispositivo teria reduzido a necessidade de rampas exteriores gigantescas, diminuindo as exigências de mão-de-obra e de materiais e melhorando a precisão.

Será que os egípcios precisavam mesmo de quilómetros de rampas?

A maioria das reconstruções clássicas da construção de pirâmides imagina longas rampas de tijolo de adobe, rectas ou a contornar a estrutura, percorridas por dezenas de milhares de trabalhadores. O modelo hidráulico não rejeita totalmente as rampas, mas afirma que teriam tido um papel mais limitado: rampas curtas para deslocação horizontal, complementadas por um sistema vertical movido a água.

As vantagens tornam-se óbvias ao comparar os dois cenários lado a lado.

Método	Principais pontos fortes	Principais limitações
Longas rampas exteriores	Conceito simples, usa ferramentas básicas e terra compactada.	Exige enormes volumes de aterro, extensão constante, risco de colapso, trabalho pesado.
Elevador hidráulico + rampas curtas	Menos movimentação de terras, controlo fino da altura, reutilização de água e infra-estruturas.	Requer escavação precisa na rocha, planeamento avançado, gestão fiável da água.

O antigo Egipto já revela um longo historial de gestão da água: canais de irrigação, sistemas de bacias regulados por comportas de madeira, diques agrícolas, nilómetros para medir os níveis do Nilo. As estruturas de Saqqara, se interpretadas como parte de uma máquina de construção, apenas levariam essa perícia existente para um contexto mais ambicioso.

Uma imagem diferente da tecnologia do início do período faraónico

A ideia de um construtor hidráulico de pirâmides de alta tecnologia pode soar quase a ficção científica à primeira vista. Ainda assim, encaixa num padrão mais amplo: o Egipto dinástico inicial atingiu frequentemente picos técnicos que épocas posteriores nem sempre mantiveram. A própria Pirâmide Escalonada, concebida por Imhotep para Djoser por volta do século XXVII a.C., já parece experimental na forma, mas sofisticada na execução.

O trabalho de Landreau sugere que o complexo de Djoser poderá não ser um protótipo desajeitado. Poderá, em vez disso, representar uma fase tecnológica madura, em que os projectistas combinaram arquitectura, hidrologia e geologia num projecto integrado. Pirâmides posteriores, mesmo quando maiores, não preservam obras hidráulicas subterrâneas tão elaboradas - talvez porque as prioridades, os recursos ou os padrões do rio tenham mudado.

Esta perspectiva também suaviza um estereótipo antigo: o de que os monumentos faraónicos dependeriam sobretudo de trabalho massivo, quase anónimo, em vez de sistemas engenhosos. A hidráulica de Saqqara aponta para um equilíbrio diferente entre músculo e mente.

As pirâmides começam a parecer menos monumentos à pura força de trabalho e mais a ponta visível de um ecossistema de engenharia enterrado.

O que isto significa para futuras escavações e reconstruções digitais

Se uma cadeia hidráulica ligou realmente Gisr el-Mudir, a Vala Profunda e os poços sob o piso da pirâmide de Djoser, então padrões semelhantes poderão estar ocultos noutros locais reais. Os arqueólogos poderão revisitar dados de satélite de necrópoles do Antigo Império, procurando especificamente recintos rectangulares anómalos, vales alimentadores e depressões em patamares que façam sentido do ponto de vista hidrológico.

As simulações computacionais deverão desempenhar um papel maior. Ao introduzir volumes de cheia realistas, cargas de sedimentos e permeabilidade da rocha em modelos de dinâmica de fluidos, os investigadores podem testar se os reservatórios e poços propostos suportariam as pressões envolvidas. Modelos à escala, impressos em 3D a partir de digitalizações a laser dos túneis reais, poderão ajudar a verificar se uma coluna de água conseguiria elevar um bloco tão pesado como os usados no núcleo da pirâmide.

Para além das pirâmides: lições para regiões modernas com escassez de água

As conclusões de Saqqara trazem também uma mensagem lateral relevante muito para além da arqueologia. O sistema proposto não criou um lago permanente. Captou cheias repentinas curtas e violentas, armazenou-as temporariamente, separou o lodo da água limpa e depois reutilizou ambas para construção e agricultura. Muitos países áridos hoje enfrentam quase o mesmo desafio ao lidar com chuvas sazonais sobre terreno duro.

Engenheiros e urbanistas experimentam agora “reservatórios efémeros”, pequenas barragens de retenção (check dams) e cisternas subterrâneas para domar o escoamento súbito. A possível barragem egípcia em Gisr el-Mudir sugere que os construtores antigos já tinham compreendido o valor de transformar cheias destrutivas em ciclos previsíveis de trabalho e abastecimento.

Para estudantes, professores e entusiastas, esta investigação oferece um rico estudo de caso sobre como ler paisagens. Uma simples ruína rectangular transforma-se num nó hidráulico quando se sobrepõem geologia, erosão, declives e vestígios de cursos de água antigos. O mesmo método pode aplicar-se a outras civilizações antigas, da Mesopotâmia ao Vale do Indo, onde vestígios subtis de sistemas de controlo de água ainda se escondem sob a areia ou o asfalto.