O inovador aparelho de arrefecimento supera o ar condicionado tradicional, consumindo muito menos energia.

Maria empurra a porta de vidro para abrir às 7:03 da manhã.

O calor recorde está a transformar quartos em saunas e as tardes no escritório em dias em câmara lenta. O ar condicionado mantém-nos funcionais, mas está a engolir eletricidade que não nos podemos dar ao luxo de desperdiçar. Algures entre o conforto e a fatura climática, um novo tipo de fresco chegou discretamente.

… da manhã, a padaria já a cheirar a canela e massa quente. Ao meio-dia, a rua é uma miragem, o calor a tremeluzir no asfalto, mas cá dentro o ar é nítido, seco e estranhamente calmo. Sem o baque do compressor. Sem aquela rajada gelada que arrefece a pele e depois desaparece. Apenas uma maré constante de fresco que faz com que os fornos sejam menos um valentão e mais um facto de fundo.

Ela aponta para uma caixa no telhado que a maioria de nós ignoraria e para uma linha fina de água que a alimenta como uma planta. “Não é AC como o meu pai conhecia”, diz, limpando farinha das mãos. Aqui, o frio não é imposto; é convidado. O segredo não é o Freon.

O dispositivo que arrefece secando primeiro

Pense nisto como ar condicionado que começa pela sede. O sistema inovador seca o ar de entrada usando um sal líquido e, depois, arrefece-o ao fazer esse ar seco passar por um permutador de calor especial onde a água evapora do outro lado. As duas correntes de ar não se misturam, por isso obtém ar de insuflação fresco e seco sem despejar humidade na divisão.

Como o ar está mais seco antes de ser arrefecido, pode ser arrefecido mais perto do ponto de orvalho, e não apenas do bulbo húmido. O resultado sente-se como sombra de montanha, não como uma rajada refrigerada. Todos já tivemos aquele momento em que o ar no interior parece mais pesado do que os nossos pensamentos; isto inverte o guião.

No papel, é elegante. Na prática, é um corte no consumo de eletricidade que faz sorrir os contabilistas. Projetos-piloto de laboratórios nacionais e as primeiras instalações comerciais reportam menos 40–60% de eletricidade face ao AC tradicional de cobertura em regiões húmidas, e quedas ainda mais acentuadas em climas quentes e secos. Um pequeno supermercado nos arredores de Albuquerque viu as contas de arrefecimento no verão cair mais de metade, com a humidade nos corredores a descer de pegajosa para civilizada.

O motivo por que funciona resume-se a uma física que a maioria de nós encontra uma vez na escola e depois esquece. O AC tradicional comprime um refrigerante para expulsar calor, trabalhando arduamente tanto na temperatura (carga sensível) como na humidade (carga latente). O novo dispositivo separa essas tarefas. Remove a humidade com uma solução salina e, depois, aproveita o poderoso efeito evaporativo da água - amplificado pelo ar mais seco - para arrefecer com muito pouca eletricidade.

Há um bónus: esse sal pode armazenar energia. O sistema regenera o dessecante (basicamente, volta a secar o sal) quando a eletricidade é barata ou quando a energia solar está forte, e usa-o mais tarde quando a rede está sob pressão. Menos picos de procura, faturas mais suaves e menor necessidade de compressores grandes e ruidosos. As contas do clima também melhoram, porque pequenas quantidades de refrigerante são usadas com parcimónia - ou nem são usadas, em algumas configurações.

Como tirar o melhor proveito

Comece com um mapa simples da “sensação” do seu edifício. Onde é que está quente a meio da tarde? Onde é que a humidade se acumula - cozinhas, balneários, espaços cheios? Este sistema brilha quando consegue gerir a humidade primeiro, por isso divida o espaço por zonas em conformidade. Um profissional pode aproveitar as condutas existentes com uma nova unidade no telhado ou no exterior, encaminhar uma linha de água e definir temperaturas de insuflação que procuram seco e constante, em vez de explosões árticas.

Se vive num sítio onde os verões são pegajosos, escolha um modelo com capacidade robusta de dessecante e configure-o para manter uma humidade relativa interior mais baixa. Em zonas áridas, use o modo de ponto de orvalho e deixe o sistema trabalhar com mais ar exterior. Mantenha os meios e filtros limpos e escolha uma qualidade de água decente para proteger as partes húmidas. Sejamos honestos: quase ninguém faz isso todos os dias. Por isso, ponha um lembrete trimestral e faça uma verificação visual de cinco minutos. Normalmente chega.

Preocupado com oscilações de conforto? Programe o sistema para pré-arrefecer no fim da manhã e deixe o dessecante lidar com o pico a meio da tarde. Muitas unidades vêm com software que temporiza a regeneração para eletricidade mais barata ou mais limpa. Eis o que os primeiros utilizadores continuam a dizer-me:

“O ar não parece apenas mais fresco. Parece mais leve. As pessoas ficam mais tempo, e a sala deixa de cheirar a cansada às 3 da tarde.”

• Energia: poupança de 40–60% de eletricidade em climas mistos ou húmidos; maior em quentes e secos.
  
• Conforto: ar mais seco e estável, menos montanha-russa de temperaturas.
  
• Amigo da rede: regeneração do dessecante fora de ponta e baixa procura nos picos.
  
• Manutenção: cuidados simples do lado da água e verificações sazonais, sem lutas com refrigerante.
  
• Pegada: menos ou nenhum refrigerante HFC em comparação com unidades antigas.

O que esta mudança pode alterar

Isto não é uma história de gadgets; é uma história sobre como as divisões se sentem e quanto custa fazê-las sentir assim. Os escritórios deixam de lutar contra a quebra a meio da tarde. Os restaurantes cheiram a fresco durante dois turnos de jantar. As casas dormem mais frescas sem os solavancos de liga-desliga a meio da noite. Há também uma mudança cultural: arrefecimento que se dá bem com solar no telhado, que suaviza picos na rede, que não precisa de vencer uma corrida armamentista contra a humidade a cada minuto de julho.

As curvas da fatura de eletricidade aplanam. A corrente de ar junto à grelha suaviza-se. Uma linha vermelha no gráfico do clima dobra um pouco. Talvez não pendure isso numa parede, mas vai notá-lo numa terça-feira em que a previsão diz “calor extremo” e, ainda assim, a sua sala continua a parecer um lugar onde apetece sentar e ler. As centrais sentem. As cidades sentem. O seu cão provavelmente vai dormir mais.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Arrefecimento com “secar primeiro”	O dessecante líquido remove a humidade, depois o arrefecimento ao ponto de orvalho reduz a temperatura	Conforto mais limpo, com menos pegajosidade e menos arrepios
Redução de energia	Menos 40–60% de eletricidade em muitos climas; mais em quentes e secos	Contas mais baixas e uma rede mais tranquila durante ondas de calor
Deslocação de picos	A regeneração do dessecante pode funcionar com eletricidade barata ou solar	Menos tarifas de potência e uma pegada mais verde

Perguntas frequentes:

• Isto é apenas um “cooler” evaporativo sofisticado? Não. Permutadores de calor evaporativos indiretos mantêm o ar de insuflação seco, e o dessecante trata da humidade. Obtém ar fresco e condicionado sem acrescentar humidade à divisão.
  
• Funciona em climas húmidos? Sim, desde que a unidade tenha capacidade suficiente de dessecante. Seca primeiro o ar e depois arrefece em direção ao ponto de orvalho, razão pela qual supera unidades evaporativas típicas junto à costa.
  
• Quanta água utiliza? Menos do que poderia pensar. A água substitui trabalho de compressão que consome muita energia. Em muitas instalações, o uso de água é modesto face à eletricidade poupada.
  
• E quanto a refrigerantes e manutenção? Alguns modelos têm refrigerante mínimo numa pequena bomba de calor; outros funcionam sem ele. A manutenção é sobretudo troca de filtros, verificações do lado da água e inspeções sazonais.
  
• É barulhento ou cria correntes de ar? As ventoinhas zumbem, não rugem, e o ar insuflado é constante em vez de gelado. A maioria descreve a sensação como “leve” e o som como um sopro suave.