Cientistas confirmam: o dia de 24 horas está com os dias contados.

Clocks feel solid and familiar, yet deep beneath that ticking order, our planet quietly rewrites the rules of time.

For generations, we treated 24-hour days as a natural constant, like gravity or sunrise. New research now suggests that this comfort is misleading, and that our idea of what “a day” means has already started to slip.

Os cientistas dizem que o dia de 24 horas não é eterno

Investigadores da Universidade Técnica de Munique juntaram-se a um coro crescente de cientistas que defendem que o dia de 24 horas não vai durar para sempre. O seu trabalho analisa pequenas mudanças na forma como a Terra roda sobre o seu eixo e mostra que o nosso planeta não mantém um tempo perfeito.

A maioria das pessoas só repara em mudanças de tempo quando se alteram os relógios para o horário de verão. Perdemos ou ganhamos uma hora de sono e queixamo-nos durante uma semana. Esse ajuste, porém, é puramente humano. A equipa de Munique focou-se em algo mais profundo: a rotação da Terra e a forma como ela deriva ao longo de milhões de anos.

A duração de um dia não está gravada na pedra. A rotação da Terra acelera e desacelera, esticando e comprimindo o tempo entre dois nasceres do sol.

A conclusão soa simples e um pouco inquietante: a Terra está a abrandar gradualmente. À medida que o planeta roda mais devagar, a duração de um dia aumenta. Não o suficiente para darmos por isso ao pequeno-almoço, mas claramente o suficiente quando se observa a escala do tempo geológico.

Porque é que os dias mudam de duração ao longo do tempo profundo

Várias forças “puxam” o nosso planeta e alteram a sua rotação. Nenhuma atua rapidamente, mas, em conjunto, remodelam o relógio ao longo de centenas de milhões de anos.

Os principais culpados por detrás do abrandamento da rotação da Terra

• Marés lunares: a Lua puxa os oceanos da Terra, criando marés que arrastam contra o fundo do mar e “roubam” energia à rotação.
• Influência solar: o Sol também gera marés nos oceanos e na atmosfera, acrescentando o seu próprio efeito suave de travagem.
• Estrutura interna: alterações no núcleo, no manto e na crosta deslocam a distribuição de massa, o que pode mudar a velocidade de rotação.
• Redistribuição de gelo e água: o derretimento das calotes polares, a subida do nível do mar e mudanças nas águas subterrâneas deslocam enormes quantidades de massa à superfície.
• Grandes eventos geológicos: formação de montanhas, supervulcões e deriva continental remodelam subtilmente a rotação do planeta em escalas de tempo vastíssimas.

Já observamos efeitos de curto prazo. Sismos muito fortes deslocam massa o suficiente para alterar a duração do dia por uma fração de milissegundo. Parece insignificante, mas os relógios atómicos conseguem detetá-lo.

Ao longo de milhares de milhões de anos, estes pequenos empurrões acumulam-se, transformando um atraso quase impossível de medir numa hora extra no dia.

De 10 horas a quase 24: os dias antigos da Terra

O estudo de Munique ecoa investigações anteriores que recuaram no tempo com base em registos geológicos, fósseis e anéis de crescimento de corais antigos. Estes arquivos naturais funcionam como câmaras em time-lapse.

As evidências sugerem que, entre há cerca de 2 mil milhões e 600 milhões de anos, o dia na Terra aumentou de cerca de 10 horas para aproximadamente 19,5 horas. A vida evoluiu sob um ritmo dramaticamente diferente, com nasceres e pores do sol mais frequentes.

Essa história mostra um padrão claro: a rotação da Terra continua a abrandar. A mudança não é linear e muitos processos interagem, mas a tendência global aponta numa direção.

Como poderia ser um dia de 25 horas

A conclusão que mais chama a atenção é esta: se as tendências atuais continuarem, os dias futuros poderão estender-se a 25 horas. Segundo estimativas citadas pela equipa de Munique, essa mudança demoraria cerca de 200 milhões de anos.

Para ter uma noção, 200 milhões de anos é mais ou menos o tempo que separa os primeiros dinossauros de nós. A humanidade provavelmente não se parecerá em nada com o que é hoje - assumindo que ainda exista tal como a conhecemos.

O dia de 25 horas não afetará o seu despertador, nem o dos seus filhos, nem sequer os relógios de qualquer civilização remotamente parecida com a nossa. Esta é uma história escrita em escalas geológicas, não humanas.

Ainda assim, a ideia levanta uma pergunta: se alguns descendentes inteligentes nossos viverem essa mudança, como seria o seu mundo?

Calendários, relógios e um ritmo diário diferente

Se um dia durar 25 horas, a duração total do ano (uma órbita completa em torno do Sol) manter-se-ia praticamente a mesma. O percurso do planeta à volta do Sol quase não depende da sua rotação. O que muda é quantas vezes a Terra roda durante essa órbita.

Isso significa que as sociedades futuras enfrentariam uma escolha: adaptar relógios e calendários para corresponder à nova rotação, ou manter um sistema legado de 24 horas e vê-lo deslizar em relação ao nascer do sol.

Parâmetro	Hoje	Daqui a ~200 milhões de anos (estimativa)
Duração de um dia	24 horas	25 horas
Dias por (mesmo) ano	≈365,24 dias	≈350–360 dias mais longos
Medição humana do tempo	Relógio de 24 horas	Provavelmente redefinida para corresponder a dias mais longos

Uma pequena alteração na duração do dia remodelaria a vida quotidiana. Horários de trabalho, horários escolares e turnos ajustariam. Os turnos noturnos poderiam durar mais. As pessoas talvez repartissem as horas acordadas de forma diferente entre manhã e noite.

Biologia sob um dia mais longo

Um dos sistemas mais sensíveis afetados pela duração do dia é a biologia. Humanos, animais e até plantas alinham os seus relógios internos com o ciclo de luz e escuridão.

Ritmos circadianos sob pressão

Os nossos corpos dependem de ritmos circadianos, ciclos de aproximadamente 24 horas que regulam o sono, a libertação de hormonas, a digestão e o humor. Estes ritmos sincronizam-se com a luz do dia, mas também dependem de genes e estruturas cerebrais que evoluíram sob uma duração específica do dia.

Um dia natural de 25 horas levaria os organismos vivos a reajustar os seus relógios internos, potencialmente mudando quando dormem, comem e se reproduzem.

Já vemos quão frágil pode ser este equilíbrio. Jet lag, turnos noturnos e o uso de ecrãs até tarde desregulam o ritmo circadiano e associam-se a problemas de saúde como perturbações metabólicas, depressão e doença cardiovascular.

Com gerações suficientes, a evolução provavelmente favoreceria organismos mais bem adaptados ao novo ritmo. Humanos futuros, se existirem, talvez não tenham dificuldades com um dia de 25 horas como nós temos com um voo noturno.

Plantas, animais e a forma dos ecossistemas

A mudança não se ficaria pelos humanos. As plantas coordenam a fotossíntese, a floração e a libertação de sementes com ciclos dia–noite. Muitos animais caçam, migram e reproduzem-se segundo calendários precisos ligados à luz, às marés ou às fases lunares.

Dias mais longos poderiam alterar:

• Quanto tempo as plantas conseguem fazer fotossíntese por dia, o que poderia mudar padrões de crescimento e produtividade.
• O timing da atividade de insetos, incluindo polinizadores e espécies transmissoras de doenças.
• Ciclos predador–presa, se os períodos de caça e descanso mudarem.
• O comportamento da vida marinha ligado às marés, que dependem tanto da rotação como da atração da Lua.

Nenhuma destas mudanças seria abrupta. A evolução responderia gradualmente à medida que o dia se alonga. Os ecossistemas ajustar-se-iam, colapsariam ou reformar-se-iam, como tem acontecido ao longo da história da Terra.

O que isto significa para a forma como pensamos o tempo agora

Mesmo que o dia de 25 horas esteja muito além de qualquer horizonte humano realista, a investigação é relevante para a ciência atual. Influencia como construímos modelos climáticos de longo prazo, como interpretamos rochas e fósseis antigos e como mantemos uma cronometria ultraprecisa.

A navegação moderna, os sistemas de satélites e as redes financeiras dependem de relógios atómicos sincronizados com a rotação da Terra. À medida que o planeta abranda, as agências já inserem “segundos intercalares” de tempos a tempos para manter a hora oficial próxima da posição real da Terra em relação ao Sol.

O lento desvio na rotação da Terra obriga-nos a coser dois conceitos de tempo: o tique perfeito dos relógios atómicos e o ritmo irregular e mutável de um planeta real.

Os geofísicos também usam variações subtis na duração do dia para espreitar o interior da Terra. Pequenas irregularidades podem indicar fluxos no núcleo externo líquido, mudanças no manto e até padrões climáticos de longo prazo, à medida que gelo e água se deslocam pelo globo.

Uma experiência mental: viver numa Terra de 25 horas

Imagine um descendente distante da humanidade a tentar desenhar uma rotina diária sob um céu de 25 horas. Poderia manter algo semelhante ao nosso padrão familiar, mas esticado: talvez 17 horas acordado e 8 horas de sono, ou um dia dividido com dois períodos de descanso mais curtos.

Planeadores urbanos poderiam sincronizar transportes públicos, consumo de energia e iluminação com uma fase ativa mais longa. As redes elétricas talvez precisassem de novas estratégias se mais luz do dia mudasse quando as pessoas trabalham e quando descansam. Em latitudes mais elevadas, onde a luz do dia já varia drasticamente entre estações, a experiência de longos dias de verão e invernos escuros ganharia mais uma camada de complexidade.

Para quem já sente que 24 horas nunca chegam, a ideia de uma hora extra soa tentadora. No entanto, a pressão diária costuma vir de exigências sociais e económicas, não da física planetária. Um dia mais longo depressa se encheria de novas obrigações, novas expectativas e novas formas de cansaço.

Para lá da mentalidade das 24 horas

A investigação de Munique e de outras equipas incentiva-nos a ver o tempo não como uma moldura rígida, mas como uma parte evolutiva de um planeta vivo. Houve tempos em que os dias passavam em dez horas rápidas, quando a vida primitiva se agarrava aos oceanos. Alongaram-se ao longo do tempo profundo, à medida que marés e placas tectónicas alteraram silenciosamente a rotação da Terra.

Quando os cientistas falam de um dia de 25 horas daqui a 200 milhões de anos, não estão a prever o caos de amanhã. Estão a traçar uma história lenta que liga astronomia, geologia, biologia e tecnologia. Uma história que nos lembra que até conceitos tão familiares como “um dia” podem mudar debaixo dos nossos pés.