Alerta Atlântico Norte: orcas estão a atacar navios comerciais com ações cada vez mais coordenadas, segundo especialistas.

North Atlantic shipping lanes have a new variable: orcas closing on working vessels and test‑nudging their steering gear.

Relatos desde a Península Ibérica até ao Golfo da Biscaia descrevem impactos focados e repetidos nos lemes que parecem menos curiosidade e mais técnica. Os marinheiros estão a recalibrar em tempo real.

Começa como um sussurro através do aço. Uma pancada surda na amura de ré e, depois, um arrepio no volante quando o leme fica solto, como se alguém invisível o estivesse a segurar por baixo. O imediato apaga as luzes do convés. Lá fora, na tinta negra, uma barbatana lustrosa corta a ondulação e desaparece. Outra pancada. Os rádios crepitam com alguém a reportar “interação”. Sente‑se o sabor da adrenalina - metálica e crua - enquanto o barco desce para marcha lenta. Ninguém respira. O oceano à tua volta reorganiza‑se com intenção. Uma segunda barbatana sobe junto à popa. O leme treme. E depois, por um instante demasiado longo, tudo fica em silêncio. Parecia um plano.

O que é que, exatamente, está a mudar no mar

Pergunta às tripulações que trabalham no limite ibérico e dir‑te‑ão: isto não é aleatório. Pequenos grupos de orcas encontram embarcações a alta velocidade, dividem a aproximação e visam o equipamento de governo com um ritmo coordenado de bater‑e‑fugir. Duas fazem um círculo mais largo, uma alinha pela popa, e o leme torna‑se a peça central. Já não estamos a falar apenas de veleiros de recreio. Mestres de arrastões, palangreiros, rebocadores e embarcações de pilotos registaram minutos tensos com baleias sob o espelho de popa - a pressionar, a rodar, a afastar‑se, a repetir.

Um mestre galego descreveu 18 minutos sem fôlego ao largo do Cabo Finisterra: motor em neutro, tripulação no interior, as baleias a tocar na pá até ela chiar, e depois a afastarem‑se tão subitamente como tinham chegado. Sem feridos, conta de reparação elevada. Desde 2020, registos colaborativos de grupos marinhos ibéricos e autoridades nacionais documentaram bem mais de 700 interações nestas águas, com um núcleo entre Cádis e o norte de Portugal e uma deriva para norte rumo à Galiza quando o atum‑rabilho está a passar. Uma minoria envolve embarcações de trabalho. O padrão é consistente o suficiente para ter um nome nos cais: comportamento “leme‑primeiro”.

Porquê o leme? Pensa em alavancagem. Um barco em movimento é um puzzle; o leme é a dobradiça do puzzle. Inutilizá‑lo ou emperrá‑lo faz o jogo parar depressa. As orcas resolvem problemas, aprendem socialmente e são famosas por transformar uma técnica em cultura. Alguns cientistas suspeitam de uma “moda” aprendida que se espalhou por uma pequena comunidade; outros apontam para um comportamento condicionado que lhes dá feedback tátil recompensador. Não vão atrás de pessoas. Estão a moldar a máquina. A parte inquietante não é o motivo. É a competência.

O que as tripulações podem fazer quando as orcas se aproximam

Quando aparecem barbatanas a ré, tripulações que já passaram por isso partilham um manual simples: reduzir a velocidade, suavizar o ruído e tornar o teu equipamento aborrecido. Baixa a velocidade para perto de 2–3 nós, reduz a cavitação e centra o leme. Se for seguro, passa para neutro e deixa o barco assentar em vez de manter um leme “carregado”. Desimpede a popa de cabos soltos. Leva a tripulação para dentro com coletes (PFDs) vestidos. Comunica a tua posição e a interação no VHF. A ideia é uma desescalada de baixa velocidade e baixo ruído para que as baleias percam interesse mais depressa.

A parte mais difícil é resistir à vontade de acelerar e “sacudi‑las”. Isso muitas vezes aumenta a vibração e torna o jogo mais interessante. Todos conhecemos aquele momento em que cada segundo se estica e queres fazer alguma coisa, qualquer coisa. Mantém as mãos fora de água. Não batas no casco. Não atires objetos. Emissores acústicos (pingers) e fogo‑de‑artifício podem piorar a situação e podem violar regras locais. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. É preciso treino para fazer menos, não mais.

“Elas não nos estão a caçar. Estão a testar‑nos. Tornem o teste aborrecido e, geralmente, seguem caminho”, disse‑me um piloto de barra, encolhendo os ombros enquanto vestia o casaco antes de uma saída noturna.

Considera uma checklist de bolso junto ao posto de governo para este cenário:

• Reduzir para 2–3 nós; centrar ou travar o leme e, depois, neutro se for seguro.
• Levar a tripulação para dentro; nada de mãos, pés ou equipamento para lá do espelho de popa.
• Apagar projetores do convés e evitar acelerações bruscas ou curvas apertadas.
• Comunicar por rádio posição e duração; registar hora, estado do mar e número de baleias.
• Depois, verificar ligações do governo, vedantes do veio e o quadrante antes de retomar velocidade.

O quadro geral: predadores inteligentes num oceano mais ruidoso

Esta história está no cruzamento entre navegação comercial, conservação e cultura animal. As orcas respondem a incentivos e partilham truques. As tripulações respondem ao stress e partilham histórias. Algures no meio, as rotinas estão a mudar: rotas a desviar‑se de hotspots, seguradoras a fazer novas perguntas, portos a trocar notas discretamente com biólogos marinhos. Ninguém quer escalada, muito menos as baleias. Alguns minutos num leme parecem pouco até multiplicares por uma época, por uma costa, por uma frota. Os mares estão mais barulhentos e mais cheios, e alguns dos mamíferos mais aguçados do planeta estão a responder com inovação. Para onde essa dança vai a seguir depende das escolhas que ambos os lados fizerem nos próximos meses.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Novas interações focadas no leme	Pequenos grupos aproximam-se pela popa e testam o equipamento de governo	Perceber por que motivo o teu barco de repente parece “segurado” por baixo
Hotspots e calendário	Margem ibérica, do Estreito de Gibraltar à Galiza, com mudanças sazonais	Planear travessias e listas de vigilância quando as rotas se cruzam com grupos
Manual da tripulação	Abranda, reduz ruído, centra o leme, reporta, inspeciona	Passos práticos que reduzem risco e custos de reparação

FAQ:

• As orcas estão agora a atacar grandes navios de carga? A maioria dos incidentes envolve veleiros e embarcações de trabalho mais pequenas, como barcos de pesca e embarcações de pilotos. Grandes navios comerciais raramente são afetados, mas tripulações de embarcações costeiras de serviço têm reportado passagens próximas e toques no leme.
• Porque é que visam o leme? O leme controla o barco e dá um feedback tátil forte. As orcas resolvem problemas; bater ou rodar essa pá altera rapidamente o comportamento da embarcação, o que parece ser o foco.
• Isto é perigoso para as pessoas? Ferimentos em humanos são extremamente raros nestas interações. Os principais riscos são danos no sistema de governo e os problemas de segurança em cascata se perderes manobrabilidade em tráfego ou mar grosso.
• Dissuasores como pingers funcionam? Os resultados são mistos e podem sair pela culatra ao atrair curiosidade ou aumentar o stress. Muitos especialistas preferem a desescalada: baixa velocidade, baixo ruído, movimentos mínimos de leme e paciência.
• O que devo fazer se o meu leme for atingido? Passa para neutro se for seguro, centra o leme, mantém a tripulação no interior e comunica o incidente. Depois de as baleias saírem, verifica quadrante, ligações, vedantes e a resposta do governo antes de aumentar a velocidade ou voltar ao tráfego.