Três em cada quatro mulheres desconhecem que a menopausa pode causar doenças mentais, revela estudo.

Novas investigações sugerem que, embora os afrontamentos sejam amplamente reconhecidos, o potencial da menopausa para desencadear perturbações graves de saúde mental continua em grande parte invisível - com consequências marcantes para as mulheres na meia-idade e depois.

A maioria das mulheres associa a menopausa a afrontamentos, não a doença mental

Uma nova sondagem encomendada pelo Royal College of Psychiatrists (RCPsych) indica uma grande lacuna de conhecimento sobre menopausa e saúde mental.

Quase três em cada quatro mulheres no Reino Unido não sabem que a menopausa pode desencadear uma nova doença mental.

O inquérito da YouGov, realizado para o RCPsych, concluiu que apenas 28% das mulheres tinham conhecimento de que a menopausa podia estar associada ao aparecimento de uma nova doença mental. Em contraste, 93% associaram a menopausa a afrontamentos e 76% a diminuição do desejo sexual.

Esse desfasamento significa que muitas mulheres reconhecem alterações físicas, mas não identificam - ou desvalorizam - sintomas psiquiátricos emergentes. Como resultado, condições potencialmente tratáveis passam despercebidas e as mulheres não recebem apoio adequado nem opções de tratamento apropriadas.

Psiquiatras emitem o primeiro alerta de sempre sobre menopausa e saúde mental

Estes números levaram o Royal College of Psychiatrists a publicar a sua primeira tomada de posição específica sobre menopausa e saúde mental. A instituição, que representa mais de 20.000 psiquiatras, raramente emite orientações tão focadas.

A sua presidente, Dra. Lade Smith, descreve a menopausa como uma “questão societal”, sublinhando que todas as mulheres irão passar por ela e que os desfechos em saúde mental nesta fase não estão a receber atenção suficiente nos cuidados de saúde nem nas políticas públicas.

A instituição argumenta que não relacionar a menopausa com a saúde mental está a deixar as mulheres “sem ajuda vital quando estão mais vulneráveis”.

O documento destaca como as alterações hormonais na perimenopausa e na menopausa podem desestabilizar perturbações psiquiátricas pré-existentes ou desencadear novas. Defende que a menopausa deve ser encarada como uma janela crítica para avaliar o risco em saúde mental, e não apenas como uma fase de sintomas físicos.

Perimenopausa: um período de alto risco para doença mental grave

Embora o humor deprimido e a ansiedade já sejam reconhecidos como frequentes durante a perimenopausa, o novo relatório sublinha que, para algumas mulheres, o risco é muito maior.

• As mulheres em perimenopausa têm mais do dobro da probabilidade de desenvolver perturbação bipolar.
• Têm cerca de mais 30% de probabilidade de desenvolver depressão clínica.
• As alterações hormonais e físicas nesta fase podem desencadear ou agravar perturbações do comportamento alimentar.
• As taxas de suicídio são mais elevadas entre mulheres em idade típica de menopausa.

Os psiquiatras alertam que, para mulheres que já vivem com perturbação bipolar, a perimenopausa pode ser um período de particular perigo clínico, sobretudo se tiverem tido depressão pós-parto ou sintomas pré-menstruais graves do humor. Estas mulheres têm um risco significativamente mais elevado de recaída depressiva à medida que atravessam a menopausa.

Risco invisível no consultório

Apesar destes dados, muitos médicos de família e profissionais de saúde mental ainda não consideram rotineiramente a perimenopausa ou a menopausa quando mulheres no final dos 30, nos 40 ou no início dos 50 anos apresentam sintomas psiquiátricos novos ou agravados.

Em vez disso, as mulheres podem receber apenas antidepressivos, sem discussão sobre fatores hormonais, estratégias de estilo de vida ou terapêutica hormonal de substituição (THS) quando clinicamente apropriada. Para algumas, isto resulta em anos de tratamento por tentativa e erro, sem abordar uma transição menopáusica subjacente.

A instituição alerta que sintomas de saúde mental são frequentemente rotulados como “stress normal” ou “apenas depressão”, enquanto o contexto da menopausa não é reconhecido.

Mulheres negras enfrentam uma lacuna de informação ainda maior

A lacuna de conhecimento não é igual para todas. Um estudo da University College London, publicado na revista Post Reproductive Health, centrou-se nas experiências de mulheres negras no Reino Unido e encontrou uma falta ainda mais profunda de informação e apoio.

Nesse estudo:

• 58% das mulheres negras disseram sentir-se completamente sem informação sobre a menopausa.
• Mais de metade (53%) reportou sintomas de ansiedade.
• Muitas descreveram a experiência como “psicologicamente danosa”.
• Apenas 23% tinham usado THS para gerir sintomas.

Muitas participantes referiram ter recebido diagnósticos errados de ansiedade ou depressão quando procuraram ajuda junto do seu médico de família, sendo a menopausa raramente discutida como possível fator. Isso fez com que perdessem acesso a tratamentos, como a THS, que poderiam ter abordado alterações hormonais a contribuir para as suas dificuldades de saúde mental.

Apelos a formação, políticas no trabalho e cuidados articulados

A tomada de posição do RCPsych apresenta um conjunto de propostas concretas para reduzir esta falha diagnóstica e melhorar os cuidados prestados às mulheres.

Área	Ação proposta
Formação médica	Ensino obrigatório sobre menopausa e saúde mental para todos os médicos e psiquiatras.
Serviços de saúde	Considerar rotineiramente a menopausa nas avaliações de mulheres na meia-idade com sintomas de humor ou ansiedade.
Locais de trabalho	Políticas claras sobre menopausa que abordem sintomas mentais e físicos.
Investigação	Mais estudos sobre como as alterações hormonais interagem com doença mental grave.

Organizações de saúde das mulheres apoiaram o apelo, argumentando que os sintomas têm sido desvalorizados ou mal compreendidos durante décadas. Defendem cuidados integrados que liguem ginecologia, serviços de saúde mental e cuidados de saúde primários, para que as mulheres não sejam empurradas de um serviço para outro sem respostas claras.

Resposta do Governo e mudanças de política em curso

O Department of Health and Social Care reconheceu que as mulheres ainda enfrentam barreiras no acesso aos cuidados de que necessitam. Em resposta à pressão crescente de ativistas e clínicos, os ministros apontaram várias medidas já em curso.

Estas incluem acrescentar uma pergunta sobre menopausa aos exames de saúde do NHS, renovar a estratégia nacional de saúde das mulheres, investir mais 688 milhões de libras em serviços de saúde mental e recrutar 8.500 profissionais adicionais para a saúde mental. A formação de novos médicos também está a ser atualizada para melhorar o reconhecimento de sintomas da menopausa e acelerar o diagnóstico.

As autoridades dizem que as mulheres deverão agora ter acesso a “uma gama mais ampla de tratamentos” e a clínicos mais informados, embora ativistas defendam que a mudança continua desigual na prática.

“Demasiado nova” para estar na perimenopausa? O atraso de sete anos de uma mulher

Por detrás das estatísticas estão mulheres que passam anos a sentir-se mal, sem um nome para o que lhes está a acontecer. Um desses testemunhos, partilhado publicamente, mostra como problemas de saúde mental ligados à menopausa podem passar facilmente despercebidos.

Aos 35 anos, Sonja Rincón foi ao médico de família com uma fadiga esmagadora e um humor deprimido sem explicação. Sentia que algo tinha mudado drasticamente na forma como funcionava. Cuidava da filha pequena e mantinha o emprego, mas sentia-se emocionalmente “plana” e exausta com as tarefas mais simples. O dia-a-dia tornou-se uma representação de “aguentar”.

A resposta foi uma sequência de prescrições de antidepressivos, depois aumentos de dose, depois medicamentos diferentes. Ninguém mencionou perimenopausa. Rincón diz que nunca lhe tinham dito que podia começar a meio dos 30, nem que podia causar sintomas semelhantes aos da depressão.

Durante sete anos foi tratada apenas como depressão. Só quando começou a ter afrontamentos e ouviu amigas de idade semelhante falar sobre menopausa é que começou a questionar o diagnóstico. Depois de ler sobre menopausa e insistir por respostas, recebeu finalmente um diagnóstico formal de perimenopausa e iniciou THS. Relata que a mudança foi como “redescobrir-se” e, desde então, deixou os antidepressivos.

A sua história sublinha uma preocupação central: mulheres na casa dos 30 e início dos 40 são frequentemente informadas de que são “demasiado novas” para a perimenopausa, o que leva a atrasos longos no tratamento adequado.

O que mulheres e clínicos podem observar

A sobreposição entre sintomas menopáusicos e psiquiátricos pode ser confusa. Sintomas como humor deprimido, ansiedade, dificuldade de concentração e perturbações do sono podem parecer, à primeira vista, depressão clássica ou perturbação de ansiedade generalizada.

Os clínicos sugerem que certos padrões devem motivar uma conversa sobre menopausa, sobretudo em mulheres com mais de 35 anos:

• Sintomas de humor novos ou agravados a par de ciclos menstruais irregulares.
• Suores noturnos, afrontamentos ou alterações da libido a surgir com mudanças emocionais.
• História de depressão pós-parto ou alterações graves do humor no período pré-menstrual.
• Dificuldade súbita em lidar com o trabalho, com “nevoeiro cerebral” ou lapsos de memória.

Quando estas características surgem em conjunto, uma avaliação que inclua fatores hormonais, contexto de vida e história de saúde mental tem mais probabilidade de levar a apoio útil. Isso pode significar uma combinação de terapia psicológica, medicação, mudanças no estilo de vida e, quando indicado, THS.

Termos-chave que moldam o debate

A discussão sobre menopausa e saúde mental utiliza frequentemente termos que não são amplamente compreendidos fora dos contextos clínicos:

• Perimenopausa: fase de transição antes de a menstruação parar completamente. Os níveis hormonais flutuam muito e os sintomas podem surgir anos antes da última menstruação.
• Menopausa: definida como o momento em que passam 12 meses após a última menstruação.
• Pós-menopausa: os anos após a menopausa, quando os níveis hormonais permanecem mais baixos, mas mais estáveis.
• Terapêutica hormonal de substituição (THS): medicação que substitui a diminuição de estrogénio e, para muitas mulheres, de progesterona. Pode aliviar sintomas e influenciar o humor.

Compreender estas fases ajuda as mulheres a dar sentido ao que, de outra forma, pode parecer um colapso psicológico súbito, e dá aos clínicos um enquadramento para colocar perguntas mais direcionadas.

Cenários do dia-a-dia que mostram o que está em jogo

Imagine uma mulher de 42 anos a consultar o seu médico de família por ataques de pânico, fadiga esmagadora e dificuldade em concentrar-se no trabalho. É-lhe prescrito um antidepressivo, dizem-lhe para “reduzir o stress” e vai para casa. Ninguém pergunta sobre o ciclo menstrual, afrontamentos ou suores noturnos.

Agora imagine a mesma consulta em que o médico faz essas perguntas, reconhece um padrão sugestivo de perimenopausa e a encaminha para uma consulta especializada de menopausa, ao mesmo tempo que oferece apoio em saúde mental. Recebe THS, terapia cognitivo-comportamental (TCC) para a ansiedade e ajustes no trabalho. Os sintomas atenuam, o risco de depressão grave diminui e evita anos desnecessários de medicação que nunca foi, por si só, a resposta completa.

A diferença entre estes dois caminhos reduz-se muitas vezes à consciência: se a menopausa está sequer na lista de possibilidades quando uma mulher diz “já não me sinto eu”.

À medida que psiquiatras, investigadores, ativistas e as próprias mulheres trazem este tema para a esfera pública, o desafio passa a ser garantir que cada consulta, política laboral e programa de formação reflita a mesma realidade básica: a alteração hormonal pode afetar a saúde mental tão profundamente quanto a saúde física - e ignorar essa ligação tem um custo silencioso, mas pesado.